Keluarga Saya Adalah Bagian Dari Pekerja Miskin, Dan Beginilah Sebenarnya

Gambar Pahlawan / Getty

nama perempuan kulit hitam yang populer

Ada posting viral baru-baru ini di halaman Facebook Humans of New York yang membuat saya terguncang. Itu adalah gambar sederhana dari seorang pria tua yang berbicara tentang bootstrap dan kemiskinan. Dia berkata, saya dulu berpikir bahwa saya bisa menulis resep untuk orang miskin: 'Dapatkan pekerjaan, simpan uang Anda, tarik diri Anda dengan sepatu bot.' Saya tidak percaya itu lagi. Saya tidak mengetahui pengalaman orang-orang miskin. Saya segera memahami kata-katanya dengan cara yang sangat intim.

Saya adalah orang miskin yang bekerja. Suami saya dan saya sama-sama bekerja penuh waktu, dan saya memiliki penghasilan tambahan paruh waktu, dan setiap bulan adalah perjuangan. Untuk waktu yang lama, saya sangat malu dengan kondisi ekonomi kami. Meskipun mengikuti semua aturan dalam buku pegangan The American Dream — kuliah, menikah, mendapatkan pekerjaan, punya anak, membeli rumah — kenyataan saya adalah bahwa saya tenggelam dalam hutang, dan pada tingkat pertumbuhan pendapatan saya itu kemungkinan bahwa saya akan mati karena pemerintah federal untuk pinjaman mahasiswa saya dan bank untuk hipotek saya.

Tidak peduli seberapa keras saya bekerja, saya satu gaji jauh dari bencana ekonomi. Setiap bulan saya menuliskan apa yang harus kami bayar di kalender, dan saya mencoba mencari cara untuk menyelaraskan tagihan-tagihan itu dengan gaji kami. Jika ada acara sekolah yang mengharuskan saya untuk membeli sesuatu atau mengirim uang, maka saya melihat kalender dan bertanya-tanya tagihan apa yang bisa saya tunda untuk seminggu lagi. Saya memiliki masa tenggang dari setiap tagihan yang dihafal jadi saya tahu bahwa jika saya tidak dapat membayar listrik bulan ini, mereka tidak akan mematikannya bulan depan selama saya memberi mereka sesuatu sebelum tanggal 15.

Ini adalah cara hidup yang melelahkan, tetapi (untuk saat ini) saya terlalu bangga untuk meminta bantuan. Ada orang yang lebih miskin dari keluarga saya , dan saya tahu kami masih beruntung karena kami memiliki makanan, tempat tinggal, dan keamanan. Bootstrap yang suka dibicarakan orang? Saya mendengar tentang tali itu sepanjang hidup saya, dan percayalah, saya memiliki pegangan yang kuat pada saya dan mereka ditarik sekencang mungkin. Tapi itu tidak cukup.

Untuk Natal tahun ini, kami menunda hipotek selama hampir tiga bulan untuk membayar propana untuk memanaskan rumah, menaruh beberapa hadiah kecil di bawah pohon, dan membeli mantel musim dingin baru dan sepatu bot untuk anak-anak. Tapi ban di satu-satunya mobil kami botak, dan anak saya memiliki kondisi genetik langka yang mengharuskan kami membayar ribuan dolar setiap bulan karena kami tidak memenuhi syarat untuk program subsidi atau hibah apa pun. Saya berbaring terjaga di malam hari bertanya-tanya bagaimana saya akan membayar semua ini.

Gaji ke gaji adalah cara kita bertahan , dan saya tahu saya tidak sendirian. Menurut Pusat Penelitian Kemiskinan di University of California, Davis, pekerja miskin adalah orang-orang yang menghabiskan 27 minggu atau lebih dalam satu tahun dalam angkatan kerja baik bekerja atau mencari pekerjaan tetapi pendapatannya jatuh di bawah tingkat kemiskinan. Dan apa garis kemiskinan federal? Yah, itu tergantung pada seberapa besar keluargamu . Pada tahun 2014, Biro Sensus melaporkan bahwa 45 juta orang Amerika jatuh di bawah garis kemiskinan . Itu sama dengan 14,5% dari populasi AS.

Sesuram apa yang dirasakan sekarang, mereka pasti akan menjadi lebih buruk di bawah pemerintahan Trump di mana GOP memiliki kontrol ketat atas Senat dan Kongres di mana Partai Republik telah meloloskan lebih banyak undang-undang yang mendiskriminasi kelas miskin dan menengah. Sebelum pemilu, Vox melaporkan bahwa Trump kemungkinan akan mengawasi pemotongan program yang paling kejam untuk orang miskin dan berpenghasilan menengah dari presiden mana pun sejak Reagan. Dan janji-janji ini terbukti benar dengan rencana pajaknya dan upaya untuk mencabut Undang-Undang Perawatan Terjangkau.

Rencana ekonomi Trump akan mendorong keluarga yang sudah tertatih-tatih seperti saya ke dalam kemiskinan ekstrem. Jika kita kehilangan kesehatan kita? Saya bahkan tidak bisa membiarkan pikiran saya pergi ke sana, karena putra saya tidak meminta untuk memiliki kelainan langka, dan tidak ada orang tua yang siap menanggung beban keuangan yang diperlukan untuk menjaga anak mereka tetap sehat dalam keadaan seperti itu. Minggu kerja 50-plus jam saya terasa sangat merugikan diri sendiri dalam situasi ini.

Ketika saya mendengar orang berbicara tentang bootstrap, saya memikirkan kakek-nenek saya yang hidup di masa ketika ekonomi Amerika sedang booming dengan kemajuan pasca perang. Mereka mampu memiliki bootstrap yang dapat digunakan untuk menarik diri ke arah mana pun yang mereka inginkan. Tapi saya? Saya telah menarik, saya telah menarik, saya telah mengeluarkan keringat saya, dan saya berutang banyak uang untuk membayar sebuah rumah kecil dan pendidikan yang memberi saya pekerjaan yang bahkan tidak menutupi tagihan saya.

Jadi, sementara anak-anak saya pergi ke sekolah dengan sepatu bot musim dingin baru dan jaket hangat musim dingin ini, saya akan berjalan dengan susah payah melewati salju dengan sepatu kets usang saya karena saya tidak mampu membeli sepatu bot yang layak untuk diri saya sendiri. Kami akan mencari cara untuk menyimpan makanan di atas meja dan atap di atas kepala kami, tetapi itu akan sangat merugikan kesehatan dan semangat saya. Sama sekali tidak ada yang malas dengan apa yang saya alami. Menjadi pekerja miskin adalah pengalaman yang sama sekali tidak adil dan tanpa harapan. Tetapi yang lebih buruk adalah asumsi ofensif yang dimiliki orang tentang kemampuan untuk menarik diri dari situasi ekonomi seperti saya.

Jadi ketika pria di Humans of New York itu mengatakan bahwa dia tidak mengetahui pengalaman orang miskin dan kemudian menjelaskan kemiskinan modern, hati saya merasakan secercah harapan karena seseorang berbicara di depan umum tentang perjuangan saya sehari-hari. .

Saya adalah orang miskin yang bekerja, dan saya ingin Anda melihat saya.

Bagikan Dengan Temanmu: